Живет нутрия 6—8 лет. С 3—4 года плодовитость ее снижается, поэтому держать дальше нет смысла.
Половозрелых самок случают в возрасте 6—8 месяцев, когда они весят не менее 3,5 кг. Самцов к ним подбирают чуть постарше — 7—10-месячных, массой не менее 4,5 кг. Начинающие нутриеводы часто жалуются: самки плохо плодятся. Как же поправить дело?
Самое важное — хорошо подготовьте зверей и не пропускайте время наиболее вероятного покрытия.
Существует несколько способов случки нутрий: косячная, подсадочная и комбинированная. Молодые самки лучше всего спариваются в косяках. Для этого формируют группы из 2—3-месячных самок, по 3—15 голов, сходных по развитию и расцветке, и выращивают их совместно. Животные привыкают друг к другу, сживаются, и делать какие-то перемещения в группах уже нельзя, потому что старожилы станут бить новичков. Месяца через четыре к самкам подсаживают на 2—3 месяца одного активного самца, не родственного им, покрупнее, потяжелее, чем каждая из них.
Размер косяка зависит от площади клетки или загона. На одну молодую нутрию должно приходиться не менее 300 см2. Если же площадь позволяет отвести на голову молодняка по 1—2 м2, то в косяке уживутся и 15—25 нутрий, даже взрослых. И на ограниченном пространстве косяк может состоять из 4—6 голов. В косячном загоне ставят два домика или один с двумя лазами, куда можно было бы спрятаться в случае возникающей драки.
Через два месяца после подсадки производителя самок прощупывают и беременных рассаживают по отдельным клеткам. Далее процедуру повторяют через 15 дней и через месяц после отсадки самца из косяка. Делается это так: одной рукой держат нутрию за хвост (передние лапы ее должны стоять на опоре), а другой через брюшную стенку прощупывают эмбрионы в матке, начиная от грудной клетки. При 50-дневной беременности плоды напоминают мягкие бусы диаметром около 10 см, которые при легком надавливании перемещаются. Соски у самок расположены не на брюшке, а на боках. У молодых холостых нутрий они величиной с просяное зерно и плохо прощупываются, но после 1 — 1,5-месячной беременности они заметно увеличиваются.
Взрослые, уже щенившиеся нутрии драчливы и плохо уживаются в косяках, поэтому случку их лучше организовать подсадочным способом или применить семейное разведение. Самку подсаживают к самцу на 0,5—1,5 ч в день в момент предполагаемой охоты по определенному графику: на 1—3-й, 24—30-й, 48—62-й день после родов и т. д. Если самка в охоте, она не дерется с самцом, наоборот, бегает за ним и благосклонна к нему. Если звери станут драться, отсадите немедленно во избежание травм. При семейном разведении в одной клетке постоянно содержат самца с 3—4 самками, отсаживая от них потом двухмесячных щенков.
Сезонное размножение организуют в два тура — в I квартале (основное) и III квартале (дополнительное). Случают зверей в первом случае с 20 августа по 20 ноября, во втором — с 20 февраля по 20 мая. От щенков, родившихся в первом квартале, крупные полноволосые шкурки получают в ноябре — декабре (в 8—10 месяцев), а от появившихся на свет в III квартале — в марте — апреле следующего года (в 6—8-месяцев).